La particolarità del sito non si trova solo nella sua concezione architettonica innovativa, in cui gli elementi italianizzanti ed i ricordi medievali cedono il passo ad uno stile più semplice e puramente francese, in particolare nei tetti in ardesia, ma soprattutto nella piena armonia con la natura circostante, sviluppata dai magnifici giardini, disposti su tre differenti livelli Questi sono in realtà il risultato di un lavoro di ricerca e restauro molto recente, del lungo ed accurato lavoro dell’ultimo proprietario, Joachim Carvallo, scienziato di origini spagnole che abbandonò la professione medica per dedicarsi interamente a Villandry . Ispirandosi ai principi di un architetto del XVI sec., che descrive l’organizzazione dei giardini in Francia nel Rinascimento, Carvallo riesce a restituire al castello i suoi giardini, distrutti nel XIX sec. per creare un parco all’inglese.

Giardino d’acqua-Villandry

Troviamo quindi il giardino ornamentale, caratterizzato da quattro quadri di ars topiaria che costituiscono i giardini dell’amore: tenero, passionale, instabile e tragico; quello d’acqua, di ispirazione classica posizionato intorno ad una superficie di acqua a specchio e circondato da un boschetto di tigli; quello del Sole, ultimo nato, che quasi disorienta con i suoi tre spazi di vegetazione con arbusti dai colori vivaci.

Un immenso parco domina tutti giardini da un’altezza di circa trenta metri permettendo di scoprire bellissimi scorci sui giardini stessi, sul villaggio e sulla vallata circostante. All’estremità si trovano inoltre piccole terrazze fiorite che circondano le serre ed il bellissimo Padiglione delle Udienze risalente al XVIII sec.

Tra il castello e il villaggio, si trova infine l’orto del Rinascimento, composto da nove quadrati piantati a ortaggi, i cui colori donano l’illusione di una scacchiera multicolore, e il cosiddetto Orto dei Semplici, il tradizionale giardino del Medioevo dedicato alle erbe aromatiche ed officinali.

L’architettura del castello è caratterizzata da arcate, finestre a crociera circondate da pilastri riccamente decorati, alti lucernai, tetti di ardesia a spioventi e ampi volumi che inquadrano il cortile d’onore dalle eleganti proporzioni, conferendo a Villandry il suo aspetto rinascimentale in cui l’estetica prende il posto della funzione difensiva tipica del Medioevo.

Finisce qui il nostro tour virtuale nella castelli e nei giardini della suggestiva valle della Loira, con l’augurio che possa trasformarsi al più presto in un indimenticabile viaggio alla scoperta di storia e natura.

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Chambord, che in gallico significa “guado sulla curva”, è il più vasto ed il più prestigioso dei castelli del Rinascimento francese. Sorto nel cuore di una vasta foresta ricca di selvaggina, al posto di un preesistente torrione fortificato, Chambord non è stato progettato per essere una residenza permanente, ma semplicemente un padiglione di caccia da Francesco I, che amava trascorrervi le giornate dedicandosi al piacere della caccia. Infatti il re non vi soggiornò che per brevi periodi, lasciandolo completamente vuoto dopo ogni passaggio. Quando egli decideva di soggiornarvi, tutta la corte lo precedeva formando una carovana lunghissima che portava con sé cassapanche, letti, addobbi, arazzi, opere d’arte, insomma tutto il necessario, ma anche il superfluo, per assicurare una confortevole vita pubblica e privata del re, della corte e del governo, completamente smantellato alla ripartenza.

Nessuno conosce il nome dell’architetto di Chambord, ma sicuramente al progetto non fu estraneo Domenico da Cortona, anch’egli chiamato in Francia da Francesco I e probabilmente lo stesso Leonardo, che, sebbene non abbia potuto partecipare al cantiere, aperto quattro mesi dopo la sua morte, ha comunque segnato lo spirito dei suoi creatori, oltre che del re.

Il castello è circondato da un muro di cinta lungo 32 km costruito a partire dal 1542, che lo rende il più grande parco forestale chiuso d’Europa, dove si trovano latifoglie, conifere e specie protette, oltre ad una fauna ricchissima, mentre il giardinoornamentale, ricostruito sulla base dei progetti del XVIII secolo, occupa una superficie di sei ettari e mezzo.

Prossima tappa castello di Villandry

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La storia di questo castello è strettamente legata alle vicende di una serie di donne che ne hanno curato l’architettura e assicurato la sopravvivenzanei secoli. Costruito nel 1513 da Katherine Briçonnet, moglie di Thomas Bohier, il ricco responsabile delle Finanze di diversi re, fu successivamente ristrutturato dalla bella ed avidaDiana di Poitiers, la favorita di Enrico II, alla quale il re lo aveva donato con grande disappunto della legittima moglie Caterina de’ Medici. Caterina, rimasta vedova, ottenne, non senza resistenze, la restituzione della proprietà, dalla quale proverà a cancellare il ricordo di Diana cambiando il decoro delle sale, ordinando il rifacimento dei giardini e soprattutto facendo costruire le spettacolari gallerie sul ponte. Ne fece la sua residenza prediletta e spese ingenti somme sia per il castello che per l’organizzazione di sfarzose feste ed intrattenimenti.

La sua erede, Luisa di Lorena, moglie di Enrico III, apprese proprio qui la notizia della morte dell’amato marito e vi si rinchiuse in stretto lutto fino alla morte, trasformando il sottotetto in un vero e proprio convento ed il castello in un luogo tetro e silenzioso. Vedova e senza averi, la regina è stata l’unica donna a non apportare migliorie al castello e la sua morte segnerà la fine della storia reale a Chenonceau.

Fu solo grazie al coraggio e alla tenace resistenza di Madame Dupin, soprannominata da Voltaire “la dea della bellezza e della musica”, che Chenonceau sopravvisse indenne alla Rivoluzione francese, trasformato in un salotto letterario. La Dupin, che sarà la nonna della scrittrice e drammaturga George Sand, riuscì a riportare il castello agli antichi splendori.

L’impronta delle “Dame” si mostra chiaramente anche nella ricca collezione di capolavori presente nelle sfarzose sale che comprende, fra le altre, opere di Murillo, Tintoretto, Poussin, Correggio, Rubens, Primaticcio, Van Loo ed una ricchissima collezione di arazzi fiamminghi.

Anche gli splendidi giardini, distribuiti sui settantamila ettari di parco, portano l’impronta delle Dame: quelli di Diana, di forma rettangolare, sono rialzati da un basamento che li proteggeva dalle piene del fiume. Realizzati nellostile tradizionale francese, sono caratterizzati da simmetria e decorazioni ricercate ed impreziositi da statue e dalla presenza di giochi d’acqua e grandiose prospettive.

I giardini all’italiana di Caterina, più intimi e raccolti, sono posizionati su una terrazza direttamente affacciata sul fiume e si sviluppano intorno a una vasca circolare con vialetti decorati da rose di ogni varietà e cespugli di lavanda.

Sempre di Caterina è l’ideazione del magnifico labirinto italiano, realizzato con duemila piante di tasso e circondato dal piccolo giardino delle Cariatidi. Vi è poi l’orto dei fiori, un luogo silenzioso e bucolico, organizzato in dodici riquadri delimitati da meli e rose ad alberello dove vengono coltivate circa cento varietà di fiori, necessari per la decorazione floreale del castello e oltre 400 specie di rose, oltre a numerose varietà di verdure e ortaggi.

Prossima tappa il castello di Chambord.

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Il grande maestro, che aveva portato con sé alcuni suoi dipinti, fra cui la celebratissima Gioconda, regolarmente acquistata da Francesco I, morì ad Amboise il 2 maggio 1519 ed oggi è sepolto nella cappella di Sant’Uberto.

Castello di Amboise

Il castello nasce come feudo dei signori di Blois in una posizione strategica, al centro di una piana sulle rive della Loira, importante sito sin dalla preistoria. Espropriato da Carlo VII che vi soggiornò di tanto in tanto, fu Luigi XI ad intraprendere grandi lavori per migliorarne le fortificazioni e costruire alloggi adeguati ad ospitare la corte. Qui nacque il figlio e futuro re Carlo VIII, che, salito al trono, si dedicò con passione la ricostruzione degli alloggi e delle difese, riportando dalle sfortunate e costose Campagne d’Italia, il gusto di un nuovo stile, oltre a numerose opere d’arte e maestranze specializzate. Sotto il regno del suo successore Francesco I la corte, che ai tempi era ambulante, vi si stabilirà spesso.

Rimaneggiato più volte nel corso dei secoli, della costruzione originaria rimangono la cinta muraria, le due grandi torri di Minimes e di Hurtault e la facciata con i balconi dalle griglie di ferro da cui furono appesi gli Ugonotti sediziosi. Sulla terrazza si trovavano i cosiddetti giardini del Pacello, dal nome dell’architetto italiano Catello Mazzarotta conosciuto come Pacello da Mercogliano, il “giardiniere del re”, trasferitosi in Francia al seguito di Carlo VIII, che era rimasto colpito dai suoi lavori per il re di Napoli. Dei meravigliosi giardini oggi rimane come unicoricordo dell’epoca di Luigi XII una porta con porcospino, emblema del re.

A partire da Enrico III, i soggiorni reali al castello furono sempre più rari tanto da essere trasformato in una prigione per personaggi illustri e, dopo diversi passaggi di proprietà, nel 1792, durante la Rivoluzione francese, venne espropriato ed in parte distrutto. Nel 1873 il castello tornò alla famiglia Orléans, che lo trasformò in una casa per anziani fino al 1974 quando Enrico d’Orléans lo donò alla Fondazione Saint-Louis, che ne è l’attuale proprietaria.

Prossima tappa: Chenonceau, il castello delle Dame

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La Loira, terra di castelli

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Visitare la Loira è sempre una buona idea, ma la primavera è sicuramente il periodo ideale per scoprirne i meravigliosi castelli e i loro rigogliosi giardini.La valle della Loira prende forma attorno alla grande ansa che il fiume forma risalendo verso il Nord Est della Francia, in un vasto e ricco territorio definito dai suoi numerosi affluenti. Nel corso dei secoli questi luoghi sono stati attraversati da molteplici eventi storici, in un’alternanza continua di potere ecclesiastico e feudale che li ha visti, fra il X e il XII sec., teatro di dure battaglie, fino alla terribile guerra dei Cent’anni, durante la quale la Valle divenne il rifugio dei re di Francia, mentre Parigi, la capitale del Regno, aveva abbracciato la causa degli Inglesi.

Chenonceau

Proprio partendo dalla valle delle Loira, Luigi XI ricostruirà il suo regno, ristabilendo il potere centrale e suo figlio Carlo VIII la aprirà all’influsso del Rinascimento italiano, scoperto nel corso delle campagne d’Italia. Luigi XII e i suoi successori, soprattutto Francesco I, a cui i Francesi devono il fortunato acquisto della più iconica delle opere d’arte del mondo, la Gioconda, ed Enrico II che sposerà la fiorentina Caterina dè Medici, rinsalderanno sempre di più questo legame.

Chambord

Anche dopo il ritorno del potere a Parigi, iniziato sotto il regno di Francesco I, la valle della Loira conservò i suoi privilegi di soggiorno reale grazie alla bellezza dei luoghi ed alla ricchezza dei materiali che offriva per la costruzione di principesche dimore.

Oggi, fra castelli veri e propri, torri, palazzi e fortezze, questo magico luogo vanta ben 300 siti, riconosciuti nel 2000 patrimonio mondiale dell’Umanità dall’UNESCO.

Chamerolles

Impossibile visitarli tutti, ma un’idea esaustiva della meraviglia che ancora oggi la Valle custodisce si può avere attraverso i più simbolici ed evocativi di essi.

Vi sono molti modi per visitare i castelli della Loira: a piedi, in bicicletta, in treno o in auto, partendo da Tours, il capoluogo della regione. Noi ne visiteremo 4 restando comodamente sul divano di casa nostra 😊

Almeno per ora!

Fotocover: Chaumont sur Loire

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