Il Presidente USA critica duramente l’assenza di Little Italy dalla mappa di New York e rivendica con forza il valore e l’eredità della comunità italo-americana

di Demetrio Fortunato Crucitti

New York City, 9 ottobre 2026.
Intervenendo nel corso della celebrazione del Columbus Day, il Presidente Donald Trump denuncia la mancata presenza della comunità italiana nella mappa della città.

Il Presidente Donald Trump fa l’elenco delle varie comunità etniche presenti nella mappa della città, ma reagisce con veemenza alla mancata indicazione di Little Italy nella mappa geografica di New York City, dove vengono segnalate le collocazioni delle diverse comunità etniche presenti nella città. Definisce l’omissione della comunità italiana “una vergogna inammissibile“, minacciando di tagliare i fondi.

Questo è avvenuto nel corso dell’intervento alla celebrazione del Columbus Day. Trump ha infatti attaccato le autorità cittadine e ha difeso l’importanza dell’eredità italo-americana a New York. Ha ricordato che, quando gli italiani arrivano a visitare la Casa Bianca, si sofferma sempre un po’ di più perché si trova molto bene con loro.
Durante il suo intervento ha fatto un’ampia panoramica delle problematiche esistenti oggi nel mondo e ha affrontato varie questioni attuali della società.

Nel concludere, il Presidente Trump si è chiesto perché la comunità italiana non appaia sulla mappa e ha ricordato l’importanza dell’eredità italo-americana, citando alcuni protagonisti della storia degli italiani in America. A ogni nome è seguito un accorato applauso da parte dei numerosi partecipanti italo-americani al Columbus Day.
“Indimenticabile ed eccezionale. Joe Di Maggio”, ha detto il Presidente Trump. Ha proseguito: «I film indimenticabili del mio amico che ha appena ricevuto un grande riconoscimento al Kennedy Center, Sylvester Stallone.
La musica di un altro mio amico, Frank Sinatra, e tanti altri grandi eroi come Antonin Scalia, Rudy Giuliani. E abbiamo anche un giudice della Corte Suprema che è italiano. E vi assicuro, è eccezionale. È un grande uomo. Un grande intelletto. Un uomo davvero grande.
Quindi, amiamo gli italo-americani. Vi voglio bene. Ecco perché sono qui. Ecco perché dedico un po’ più di tempo a voi. Di solito, entro ed esco. Dico: “Ciao a tutti, godetevi la Casa Bianca. Non è bellissima? Ciao a tutti”. Ma con voi (ndr: italiani) mi prendo il mio tempo, perché sto bene in vostra compagnia”.

Standing ovation per il Presidente da parte del pubblico, mentre non sono mancati numerosi commenti positivi sul canale dell’emittente televisiva statunitense Economic Times, che conta 3,5 milioni di iscritti.

(Si ringrazia Economic Times per limmagine)

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Doppietta tutta Americana per il Premio Internazionale COLUMBUS INTERNATIONAL AWARD®™, nel mese dedicato all’orgoglio italiano: XI edizione a New York e XII a San Francisco. Il premio internazionale, itinerante fin dal concepimento, è rivolto a coloro che, ciascuno nel proprio ambito, si sono distinti nella diffusione e/o tutela della cultura italiana o nell’essere vicini alle necessità della comunità italiana di riferimento.

Foto e video sono disponibili sul sito www.columbusinternationalaward.org.

In entrambe le edizioni l’apertura è stata affidata agli scritti di Cristoforo Colombo: “Nostro Signore sa bene che io non sopporto tutte queste fatiche per accumulare tesori o per scoprirli per me, giacché, per quanto mi riguarda, io so bene che tutto quanto si fa in questo basso mondo è vano, se non lo si fa in onore e al servizio di Dio”. Il testo ci è giunto ed è conservato all’interno dell’Historia de Las Indias (Volume I, Capitolo 146), la monumentale opera storica scritta dal frate domenicano Bartolomé de las Casas, che trascrisse e integrò i diari e i documenti originali del navigatore genovese. Doverosi i ringraziamenti ai Support Partners che hanno reso possibili le edizioni americane 2026, General Fruit, AdviceTourism, Bottega Branca, COLUMBUS SPRITZ™ e Polot 1882, così come a tutti coloro che, a vario titolo, hanno aiutato alla buona riuscita di queste edizioni americane e in particolare a Pasqualino Buonfiglio, Andrea Castello, Fabio Chiavassa e Joe Kage.

New York Edition

L’edizione newyorkese 2026, l’undicesima, ha avuto luogo, lo scorso 12 ottobre, presso Saint Patrick’s Old Cathedral School ed è stata un appuntamento italiano all’insegna degli anniversari e/o di importanti traguardi.

Il premio è rappresentato da un grande attestato personalizzato in carta pergamena e da un grande piatto, anch’esso personalizzato, completamente artigianale e Made in Italy, opera del bravissimo Maestro Agostino Branca. Massimiliano Ferrara, presidente di Fondazione ITALY, ideatore e fondatore del premio, in apertura ha ringraziato per l’ospitalità Don Luigi Portarulo, che ha concesso anche il patrocinio del Crow Together Foundation, insieme a Patronato ACLI USA, nella persona di Stefano Marruso, e Mediterranean Foundation, nella persona di Jennifer Adriana LaDelfa. Come da consuetudine, un pensiero anche per tutte le Forze dell’Ordine, che il Presidente Ferrara chiama “i nostri Angeli Custodi umani”.

Prima di iniziare la cerimonia il Dott. Ferrara ha dato la parola a Don Luigi Portarulo del Saint Patrick’s Cathedral e a Padre Claudio Antecini della storica chiesa di Brooklyn Visitation of the Blessed Virgin Mary, che a sua volta ha introdotto l’emozionante intermezzo musicale di Máire S. Close che ha deliziato i presenti con la dolce melodia del suo flauto in una storia musicale fatta di partenze, saluti, viaggi, arrivi, accoglienza e scoperte di nuove realtà mai dimenticandosi delle origini e dell’appartenenza. La traduzione in inglese, in tempo reale, anche per la lettura delle motivazioni, è stata affidata alla bravissima Zuzanna Altamanova. Questi i premiati:

• Rappresentanza Permanente d’Italia presso le Nazioni Unite – New York. Il premio è stato consegnato direttamente nelle mani dell’Ambasciatore Giorgio Marrapodi che si è detto felice di riceverlo e l’ha condiviso con tutto lo staff (passato, presente e futuro) che quotidianamente si impegna per i fini istituzionali. In questo caso il premio è stato conferito in occasione di un incontro privato negli uffici istituzionali presso le Nazioni Unite. S.E. l’Ambasciatore Marrapodi è stato anche omaggiato, primo negli Stati Uniti, del cofanetto COLUMBUS COLLECTION™.

Motivazione: Per il fondamentale contributo al dialogo multilaterale e per il costante impegno nel promuovere i valori di pace e cooperazione internazionale sul prestigioso palcoscenico globale delle Nazioni Unite. La Rappresentanza Permanente s’impone come custode dei diritti umani e alfiere della cultura e del saper fare italiano, incarnando lo spirito di unione e ponte tra culture che definisce l’eredità di Cristoforo Colombo.

• Blaise Biagio Benevenga. L’82ª Columbus Parade della mattina del 12 ottobre per le vie di New York è stata l’occasione per la consegna del premio tra migliaia di persone giunte per ricordare gli italiani in America. A bordo di un carro tra canti e bandiere tricolore, il presidente Ferrara ha premiato un grande artista che con le sue decine di esibizioni e concerti in America e in Canada diffonde la musica e la cultura italiana.

Motivazione: Attraverso le sue rivisitazioni, Blaise Biagio Benevenga, voce autentica dell’anima italo-americana, è riuscito a connettere le generazioni della comunità italo-americana, rinnovando con energia moderna i grandi classici della canzone italiana, trasformando l’amore per le proprie radici in un ponte musicale tra due mondi.

• The Italian Heritage & Culture Committee of  New York. Ha ritirato il premio l’instancabile e proattiva vicepresidente Maria Marinello, che ha fatto dono al presidente Ferrara di un bello e significativo quadro con la copertina del 50° magazine ritraente tutte le prime pagine di questi primi 50 anni di attività dell’organizzazione.

Motivazione: Per lo straordinario e ininterrotto impegno profuso da ben 50 anni nella tutela, valorizzazione e diffusione del patrimonio culturale, della lingua e delle tradizioni italiane negli Stati Uniti. Grazie al loro lavoro, ogni ottobre la città di New York si tinge dei colori dell’Italia, celebrando le arti, la lingua, la scienza e il contributo inestimabile che gli italiani hanno dato alla costruzione di questo Paese.

• Ciao USA TV. Premio consegnato a Joe Barone, CEO della piattaforma, che si è detto onorato di ricevere il premio internazionale.

Motivazione: Con costante e rigoroso impegno ha saputo creare un ponte culturale solido e innovativo tra l’Italia e gli Stati Uniti, valorizzando l’eccellenza, l’identità e la cultura italiana all’estero e offrendo alla comunità italo-americana la promozione del patrimonio italiano.

• Il Newyorkese. Un sorridente ed entusiasta Davide Ippolito, fondatore del giornale, ha ritirato il premio dalle mani dell’organizzatore.

Motivazione: Si distingue nel panorama mediatico e giornalistico come punto di riferimento imprescindibile per la comunità italiana e italofona a New York e negli Stati Uniti e sa raccontare con passione ed efficacia il connubio tra la realtà americana e l’eccellenza italiana, valorizzando le storie, i talenti e le tradizioni del Made in Italy.

• FDNY – New York City Fire Department. Un momento particolare quello del ricordo delle molte vittime, americane e italo-americane, a 25 anni dalla tragedia delle Torri Gemelle. La premiazione è stata anticipata dall’esibizione al violino di un bravissimo Padre Johannes Siegert. In uniforme ha ritirato il premio Paul Miano, orgoglioso membro del FDNY e responsabile delle operazioni di emergenza medica.

Motivazione: In occasione del venticinquesimo anniversario del vile attacco alle Torri Gemelle, ricordiamo con profonda commozione ed orgoglio i tantissimi vigili del fuoco italiani, italoamericani e americani eroi che, con l’altissimo prezzo della propria vita o con instancabile dedizione nei giorni del soccorso, hanno incarnato i valori più nobili della nostra comunità e del legame indissolubile tra l’Italia e gli Stati Uniti. Il loro sacrificio rimane una luce incancellabile di speranza, fratellanza ed eroismo per lo straordinario ed eterno esempio di coraggio, abnegazione e spirito di servizio alla comunità.

• Figli di San Gennaro Inc.. Le premiazioni si sono concluse ricordando e festeggiando i 100 anni dalla prima edizione del 1926 e 30 anni dalla fondazione dell’Inc. dei Figli di San Gennaro. Ha ritirato il premio il presidente Vivian Catenaccio, felice del riconoscimento.

Motivazione: Presidio folkloristico, religioso e di concreta realtà a tutela della cultura italiana, attraverso uno straordinario e costante impegno profuso, ha saputo trasformare la tradizione in un ponte indissolubile tra l’Italia, New York e gli Stati Uniti, così festeggiando ben 100 anni dalla prima edizione del 1926 e 30 anni dalla fondazione.

L’evento si è concluso con una straordinaria personale interpretazione di “Volare” del bravissimo giovane artista Mario Vinci, pronipote del grande Domenico Modugno. A seguire un delizioso brindisi offerto dal Patronato ACLI New York. Rivivi l’edizione New York 2026: https://youtu.be/xwtMf9Wbu3I.

San Francisco Edition

La dodicesima edizione, nel rinomato ed eccellente ristorante italiano Mona Lisa di San Francisco, da oltre 40 anni in città, è stato onorato anche dalla presenza di personalità giunte in occasione della mostra dedicata a San Francesco per gli 800 anni dalla morte del patrono d’Italia, per la prima volta negli Stati Uniti.

Dopo i saluti iniziali alla dodicesima edizione del COLUMBUS, giorno 15 ottobre, il Dott. Ferrara ha dato la parola al Sindaco d’Assisi, Valter Stoppini, al Presidente del Consiglio Comunale di Assisi, Annalisa Rossi, all’Assessore al Turismo e ai Gemellaggi, Fabrizio Leggio, a Fra Marco Vianelli, Ministro Provinciale di Umbria e Sardegna, a Fra Saul Tambini, Custode della Porziuncola, a Fra David, Guardiano del Santuario de La Verna e, infine, a Pasqualino Buonfiglio, vicepresidente di Fondazione ITALY. Si è poi passati alle premiazioni, con consegna dell’attestato personalizzato in carta pergamena e del grande piatto, anch’esso personalizzato, completamente artigianale e Made in Italy, opera del bravissimo Maestro Agostino Branca:

• Premio Sezione Amazing ad Angela Mia Alioto. La prima ad essere premiata è stata l’instancabile ed emozionata Angela Mia Alioto, promotrice della mostra dedicata a San Francesco a San Francisco, prima città ad essere gemellata con Assisi.

Motivazione: Data la sua brillante carriera nonché la sua appassionata opera di promozione della figura di San Francesco d’Assisi e dei valori di pace, solidarietà e cooperazione internazionale, Angela Mia Alioto rappresenta un esempio d’eccellenza e d’ispirazione globale.

• Premio Sezione Amazing a Maurizio Florese. E’ stata poi la volta dell’imprenditore nel mondo della ristorazione Maurizio Florese: Con la sua visione e il suo impegno costante, Maurizio Florese è stato capace di trasformare la cultura enogastronomica italiana in un ponte di connessione culturale e umana tra l’Italia e gli Stati Uniti, facendosi ambasciatore autentico del Made in Italy.

• Premio Sezione Excellence a Knights of Saint Francis of Assisi. A ritirare il premio una deliziata Tiziana Borsellini, membro dei Cavalieri di San Francesco d’Assisi in Italia.

Motivazione: Data l’instancabile dedizione nel preservare e promuovere l’eredità di San Francesco d’Assisi, con questo riconoscimento si celebra il fondamentale ruolo di ponte spirituale, culturale e caritativo tra l’Italia e gli Stati Uniti.

Un brindisi con tutti i presenti ha concluso l’evento nello Stato della California. Rivivi l’edizione San Francisco 2026: https://youtu.be/YvvI8zv8JfE.

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Roma, 22 ottobre 2026 . Michelangelo La Luna, Full Professor III di Lingua e Letteratura Italiana presso la University of Rhode Island, racconta il proprio percorso dalla Calabria agli Stati Uniti, l’impegno nella promozione degli scambi universitari e della cultura italiana e la lunga ricerca che ha condotto alla pubblicazione del recente volume Falso Boccaccio, Chiose alla «Commedia» di Dante Alighieri contenute nel manoscritto MS Ital. 54, Houghton Library, Harvard University.

Professor La Luna, partiamo dalle sue origini. Dove è nato e dove ha compiuto i suoi primi studi?

Sono nato a San Demetrio Corone, in provincia di Cosenza, uno dei più importanti centri culturali della comunità arbëreshe. Mi sono laureato in Lettere classiche presso l’Università della Calabria, dove ho conseguito anche un dottorato di ricerca in Albanologia e un post-dottorato in Discipline linguistiche.

La Calabria e le mie origini hanno avuto un ruolo fondamentale nella mia formazione. Crescere in un ambiente caratterizzato dalla presenza di lingue, culture e tradizioni differenti mi ha reso particolarmente sensibile ai problemi della trasmissione linguistica, della memoria e dell’identità culturale.

Come è avvenuto il suo trasferimento negli Stati Uniti?

Mi sono trasferito negli Stati Uniti nel 1991. La prima tappa è stata la University of Pittsburgh; successivamente ho studiato e insegnato alla Harvard University, dove ho conseguito un Master’s e un Ph.D. in Romance Languages and Literatures. Quello che inizialmente poteva sembrare un periodo di studio all’estero si è trasformato in un percorso umano e professionale molto più lungo. Dal 2003 insegno presso la University of Rhode Island.

Qual è oggi la sua attività alla University of Rhode Island?

Sono Full Professor III di Lingua e Letteratura Italiana nel Department of Modern and Classical Languages and Literatures. Accanto all’insegnamento e alla ricerca, dirigo i programmi Italian International Engineering, Business e Pharmaceutical Sciences, che permettono agli studenti di integrare lo studio avanzato dell’italiano con la propria formazione professionale.

Dopo il trasferimento negli Stati Uniti ha continuato a mantenere rapporti con l’Italia?

Non ho mai interrotto i rapporti con l’Italia. Al contrario, per circa vent’anni ho accompagnato studenti americani in Calabria: inizialmente studenti di Harvard e, successivamente, della University of Rhode Island.

Ho cercato di offrire loro non una semplice esperienza turistica, ma un’autentica immersione nella lingua, nella cultura e nella vita italiana. Al soggiorno di studio in Calabria abbiamo affiancato visite culturali a Roma, Napoli, Pompei, Taormina, Noto, Siracusa, Otranto, Lecce, Matera ecc. Gli studenti hanno così potuto conoscere realtà italiane molto diverse, comprese regioni meno presenti nei tradizionali itinerari dei programmi universitari americani. Tanti di loro sono rimasti molto legati a me e alla nostra terra: da quei viaggi sono venuti fuori trasferimenti in Italia o negli Stati Uniti, matrimoni, unioni salde che durano nel tempo. Ogni estate qualcuno torna con la famiglia a trovarci e con alcuni di loro sono nate amicizie profonde, che durano ancora oggi. Basta menzionare il mio amico fraterno Nick Diaco, che continua a parlare in italiano in casa con la moglie siciliana e il figlio. Basta menzionare il mio amico fraterno Nick Diaco, che continua a parlare italiano in casa con la moglie siciliana, il figlio e il cane. È stato proprio Nick a convincere i suoi genitori a istituire una donazione in memoria del nonno, Raphael Teodoro, destinata a sostenere l’Italian International Engineering Program. Grazie a questo fondo, ogni anno numerosi studenti della URI ricevono borse di studio per le loro esperienze di studio in Italia e possiamo promuovere diverse attività culturali legate alla lingua e alla cultura italiana.

Possiamo quindi dire che la sua attività rappresenta un ponte fra l’Italia e gli Stati Uniti?

Credo di sì, e considero questa una delle componenti più importanti del mio lavoro. Il mio ruolo non consiste soltanto nell’insegnare la lingua e la letteratura italiana negli Stati Uniti, ma anche nel favorire la mobilità degli studenti e la collaborazione fra istituzioni americane e italiane.

L’Italian International Engineering Program della URI permette agli studenti di conseguire una doppia laurea, combinando l’ingegneria con lo studio avanzato dell’italiano. Il percorso prevede un soggiorno all’estero della durata di un anno durante il quale gli studenti frequentano l’Università della Calabria o l’Università degli Studi di Napoli Parthenope e svolgono un tirocinio o un periodo di ricerca presso gli stessi atenei o presso un’impresa privata. Nello stesso tempo, nell’ambito degli accordi di scambio, accogliamo gratuitamente alla URI studenti provenienti dalle due università italiane. Lo scambio si svolge quindi in entrambe le direzioni e crea legami accademici, professionali e umani fra i due Paesi. È possibile inoltre conseguire un doppio titolo di laurea magistrale/Masters (URI-Parthenope) in ingegneria meccanica per i nostri studenti e per quelli della Parthenope.

Quali dimensioni ha oggi il programma undergraduate di italiano della University of Rhode Island?

Grazie all’IEP e agli altri percorsi internazionali che collegano l’italiano all’economia, alle scienze politiche e alla diplomazia, nonché al fashion, la URI possiede oggi uno dei maggiori programmi undergraduate di italiano degli Stati Uniti per numero di majors. In base ai dati in nostro possesso, siamo secondi soltanto alla University of Arizona. Il confronto è particolarmente significativo se si considerano le dimensioni dei due atenei. La University of Rhode Island conta circa 17.000 studenti, mentre la University of Arizona ne supera 54.000, con oltre 43.000 undergraduate. Il fatto che un’università delle dimensioni della URI riesca a mantenere un numero così elevato di Italian majors dimostra la forza di un modello che collega lo studio della lingua a percorsi professionali concreti.

Il suo ruolo di collegamento comprende anche docenti, amministratori universitari e rappresentanti del mondo professionale?

Certamente. Il mio lavoro non riguarda soltanto la mobilità degli studenti. Cerco anche di portare in Italia colleghi, amministratori e responsabili di programmi internazionali americani, affinché possano conoscere direttamente le nostre università partner e sviluppare nuove forme di collaborazione. Alcuni di loro hanno svolto e svolgono tuttora il loro periodo di sabbatico in Italia.

Dopo la positiva esperienza realizzata a Napoli nel 2018, nel luglio 2027 torneremo nella città partenopea per un nuovo IEP Board Meeting. Vi parteciperanno docenti e amministratori di diverse università, rappresentanti delle imprese, professionisti, ex consoli, ambasciatori e altre personalità impegnate nelle relazioni internazionali. La riunione coinciderà con il periodo delle regate finali della 38ª America’s Cup, che Napoli ospiterà per la prima volta. Successivamente, una delegazione si recherà all’Università della Calabria per lavorare alla definizione di nuovi accordi. Anche questo dimostra che gli scambi possono produrre collaborazioni istituzionali ampie e durature.

La promozione della cultura italiana comprende anche l’organizzazione di incontri con scrittori e studiosi?

Sì. Nel corso degli anni ho invitato alla University of Rhode Island numerosi scrittori, studiosi e personalità della cultura italiana, organizzando conferenze, incontri con gli studenti e presentazioni aperte anche al pubblico. A partire dal 2012 ho organizzato vari tour negli Stati Uniti per Dacia Maraini, accompagnandola in incontri e conferenze presso diverse università. Ho organizzato anche un tour americano per Carmine Abate, autore al quale sono legato sia per l’interesse verso la letteratura arbëreshe sia per la traduzione di Il ballo tondo.

Queste iniziative permettono agli studenti americani di entrare direttamente in contatto con gli autori studiati nei corsi e, nello stesso tempo, offrono agli scrittori italiani la possibilità di incontrare un pubblico universitario internazionale. Questa attività si è estesa anche all’organizzazione, per diversi anni, dell’International Women’s Day alla URI, ma vorrei anche ricordare la lecture “The European Union in the Global Community” tenuta nel 2011 dal Presidente Romano Prodi. Gli incontri hanno coinvolto Dacia Maraini, studiosi provenienti da Harvard, Fordham, Mount Holyoke, University of Texas at Austin, Hunter College e altri atenei, insieme a rappresentanti dell’università e delle istituzioni.

La sua collaborazione con le istituzioni italiane negli Stati Uniti va oltre l’ambito universitario?

Sì. Mantengo stretti rapporti con il Consolato Generale d’Italia a Boston e con il console Arnaldo Minuti e partecipo alle iniziative promosse nel campo della cultura, della letteratura e della lingua italiana. Il console Minuti è stato anche tre volte nostro ospite alla University of Rhode Island, a testimonianza di una collaborazione particolarmente viva con il nostro programma. Queste attività mettono in comunicazione università, scuole, associazioni e comunità italiane e italoamericane presenti sul territorio, come quella che fa capo alla Dante Alighieri di Westerly, centro dalla forte presenza calabrese, alimentata in particolare dall’immigrazione proveniente da Acri, e nota anche per la sua soupy, la caratteristica soppressata di tradizione calabrese alla quale è dedicato ogni anno un festival condotto da Steve Schirripa, il celebre Bobby “Bacala” della serie I Soprano.

Nel 2024 i nostri studenti hanno inoltre vinto il concorso per scuole e università promosso dal Consolato nell’ambito della XXIV Settimana della Lingua Italiana nel Mondo, nell’anno in cui Boston era stata designata «Capitale della Creatività Italiana nel Mondo».Faccio inoltre parte dell’Osservatorio della lingua italiana del New England, coordinato con grande impegno e competenza da Ivana Marroncelli, attraverso il quale collaboro con colleghi e rappresentanti delle istituzioni alla promozione e alla tutela dell’italiano, con particolare attenzione al suo insegnamento nelle scuole e nelle università e alla sua trasmissione alle nuove generazioni.

Che cosa significa insegnare la lingua e la cultura italiana negli Stati Uniti?

Significa mostrare che l’Italia non è soltanto il suo straordinario patrimonio storico e artistico, ma anche una realtà viva, complessa e contemporanea, nonché un paese all’avanguardia in numerosi settori della ricerca scientifica e farmaceutica. Gli studenti sono spesso inizialmente attratti dall’arte, dalla musica, dal cinema, dalla cucina o dalla storia italiana. Il nostro compito è condurli verso una conoscenza più profonda della lingua, della letteratura e della società. Dobbiamo inoltre mostrare che lo studio dell’italiano può diventare parte integrante della loro formazione professionale e aprire concrete opportunità internazionali.

La sua attività scientifica non è cominciata con il volume sul Falso Boccaccio. Di quali autori si è occupato nel corso degli anni?

La mia ricerca ha attraversato periodi e ambiti differenti della letteratura italiana, dal Medioevo alla contemporaneità. Ho pubblicato studi su Dante Alighieri, Girolamo De Rada, Luigi Capuana, Giovanni Verga, Pier Paolo Pasolini, Dacia Maraini e Carmine Abate.

Una parte significativa del mio lavoro è stata dedicata a Girolamo De Rada, del quale ho curato, fra gli altri, l’Autobiografia, le Opere letterarie in italiano e le corrispondenze con Niccolò Tommaseo e Angelo De Gubernatis. L’interesse per De Rada è legato anche alle mie origini arbëreshe e allo studio dei rapporti fra lingua, letteratura, memoria e identità.

Mi sono occupato a lungo anche di Dacia Maraini. Come direttore della collana Sophia della casa editrice conSenso publishing, diretta da Giuseppe Zangaro, ho promosso e curato numerosi volumi dedicati alla sua opera e ai suoi scritti, fino a Scritture segrete, pubblicato da Rizzoli nel 2025. Ho inoltre pubblicato l’edizione critica dell’autografo di Reginotta di Luigi Capuana.

Nel suo percorso ha avuto un ruolo importante anche la traduzione letteraria?

Sì. La traduzione è un’altra forma di mediazione fra lingue e culture. Nel 2024 la Rutgers University Press ha pubblicato The Round Dance, la mia traduzione inglese del romanzo Il ballo tondo di Carmine Abate.

Alla fine del 2026 è prevista anche la pubblicazione di In the Streets of Milan and Other Stories, traduzione delle novelle milanesi di Giovanni Verga raccolte in Per le vie, realizzata con Susan Amatangelo e Tullio Pagano e pubblicata dalla Fondazione Giovanni Verga e dal Dipartimento di Scienze Umanistiche dell’Università di Catania.

Passiamo al suo nuovo libro. Quando è iniziato il suo interesse per il manoscritto conservato alla Houghton Library di Harvard?

Il mio incontro con il manoscritto MS Ital. 54 della Houghton Library risale alla fine degli anni Novanta. Compresi subito che conteneva un materiale importante e in gran parte ancora da studiare. Da quella prima consultazione è nato un progetto che mi ha accompagnato per quasi trent’anni.

Che tipo di manoscritto è l’MS Ital. 54?

È un codice copiato nel 1457, composto da 158 carte di circa 43 centimetri e ancora conservato nella sua antica legatura in assi di legno. Contiene il testo dell’Inferno e del Paradiso, accompagnato da un esteso apparato di chiose. Si tratta di un testimone particolarmente importante della tradizione del commento anonimo alla Commedia conosciuto con il nome convenzionale di Falso Boccaccio.

Perché questo commentatore viene chiamato Falso Boccaccio?

Le chiose furono per lungo tempo attribuite a Giovanni Boccaccio, ma gli studi hanno dimostrato che non possono essere opera sua. Nonostante ciò, il nome convenzionale di Falso Boccaccio è rimasto in uso. L’identità dell’autore è ancora incerta, ma le chiose costituiscono una testimonianza preziosa della prima ricezione della Commedia e dell’ambiente culturale nel quale il poema veniva letto e interpretato nel Trecento.

In che cosa consiste il volume da lei pubblicato?

Il lavoro non si limita alla trascrizione del testo. Ricostruisce la storia del manoscritto, esamina la tradizione del commento e analizza le fonti storiche, letterarie, linguistiche e teologiche utilizzate dall’anonimo commentatore. È il risultato di un’indagine filologica durata quasi trent’anni e sostenuta anche da due finanziamenti della University of Rhode Island.

Quali sono le principali novità emerse dalla sua ricerca?

Una delle questioni più significative riguarda i rapporti fra il Falso Boccaccio e Benvenuto da Imola, uno dei maggiori commentatori trecenteschi di Dante. Numerose chiose presentano coincidenze di contenuto e, in alcuni casi, precise affinità linguistiche con il Comentum di Benvenuto.

Alcuni materiali del Falso Boccaccio sembrano però precedere la redazione definitiva del commento di Benvenuto. Questo obbliga a riesaminare la direzione dei rapporti fra i due testi: potrebbe esserci una fonte comune; Benvenuto potrebbe aver conosciuto e utilizzato una forma precedente delle chiose; oppure, come ipotesi ancora da verificare, i due commenti potrebbero ricondursi allo stesso autore.

Nel libro emergono anche rapporti con il francescanesimo spirituale. Perché sono importanti?

Alcune chiose rivelano una particolare attenzione per Gioacchino da Fiore, per san Francesco, per gli Spirituali francescani e per la critica alla corruzione della Chiesa. Questi elementi permettono di collocare il commento in un ambiente culturale e religioso più preciso.

Ho preso in considerazione anche la possibilità di un collegamento con figure come Tedaldo della Casa e con gli ambienti francescani di Santa Croce a Firenze. Non abbiamo ancora una prova definitiva dell’identità dell’autore, ma questi indizi possono contribuire a restringere il campo della ricerca.

Possiamo dunque affermare che il Falso Boccaccio fosse Benvenuto da Imola?

Per il momento parlerei di un’ipotesi di ricerca, non di una conclusione definitivamente dimostrata. Le corrispondenze sono numerose e talvolta sorprendenti, ma bisogna procedere con grande cautela.

Occorre confrontare sistematicamente tutti i manoscritti, ricostruire la cronologia delle diverse redazioni e individuare, quando possibile, le fonti comuni. La filologia non deve forzare i dati: deve formulare ipotesi e sottoporle continuamente alla verifica dei testi.

Il volume ha suscitato interesse anche al di fuori dell’ambito strettamente filologico. Come lo spiega?

Il libro parte da un manoscritto medievale, ma, come dicevo prima, tocca molti campi. Inoltre, racconta indirettamente una storia molto moderna: quella di un manoscritto fiorentino giunto negli Stati Uniti, conservato a Harvard e studiato da un ricercatore italiano che vive e insegna in America. Credo che anche questa dimensione di dialogo fra Italia e Stati Uniti contribuisca all’interesse suscitato dal volume.

Nel corso dell’estate il libro è stato presentato in diverse città italiane. Che esperienza è stata?

È stata un’esperienza particolarmente intensa. Ho presentato il lavoro in sedi istituzionali e culturali molto diverse, tra cui il Senato della Repubblica, l’Istituto Italiano per gli Studi Filosofici di Napoli e l’Accademia Cosentina, oltre a biblioteche, musei, centri di studio e festival. Questi incontri mi hanno permesso di dialogare sia con gli studiosi sia con numerosi lettori non specialisti.

Il volume ha ricevuto attenzione dalla stampa e dalla televisione. Al di là dei riconoscimenti, mi ha colpito soprattutto l’interesse del pubblico per la storia del manoscritto, per l’identità ancora misteriosa del suo autore e per il lavoro concreto del filologo.

Tra i prossimi appuntamenti è previsto anche un intervento a Bologna. Di che cosa parlerà?

Il 2 e 3 dicembre 2026 parteciperò alla X Giornata Internazionale di Studi organizzata dal CESBI, il Centro Studi su Benvenuto da Imola, presieduto dalla professoressa Giuseppina Brunetti, dantista e filologa dell’Università di Bologna. Il mio intervento sarà dedicato ad alcune chiose che mostrano forti corrispondenze fra il Falso Boccaccio e Benvenuto. Sarà un’importante occasione di confronto per comprendere se queste affinità derivino dall’impiego di fonti comuni, dalla conoscenza diretta di un testo da parte dell’altro oppure se possano offrire nuovi elementi per riesaminare la questione dell’identità dell’autore.

Qual è il suo prossimo progetto di ricerca sul Falso Boccaccio?

Il volume dedicato al manoscritto di Harvard rappresenta un punto di arrivo, ma anche l’inizio di una nuova fase. Il progetto più ambizioso è realizzare un’edizione critica complessiva delle Chiose alla «Commedia», confrontando sistematicamente tutti i 21 testimoni manoscritti oggi conosciuti.

Sarà un lavoro lungo, perché la tradizione è ampia e complessa, ma soltanto attraverso questo confronto sarà possibile comprendere pienamente la formazione del commento, le sue diverse redazioni e la sua circolazione.

Accanto ai suoi progetti accademici, sta lavorando anche a un’opera di carattere più personale?

Sì. Sto scrivendo un libro ispirato alla mia esperienza negli Stati Uniti, una sorta di fiction, o meglio un’opera a metà fra autobiografia e finzione narrativa. Alcuni episodi e personaggi vengono rielaborati letterariamente, ma gran parte di ciò che racconto nasce da esperienze realmente vissute.

Vorrei mostrare la vita vera negli Stati Uniti, soprattutto quella che si svolge lontano dalle grandi città, dai riflettori e dall’immagine dell’America costruita dal cinema e dalla televisione. Esiste un’America quotidiana, provinciale e talvolta contraddittoria che raramente viene rappresentata: è quella che ho conosciuto vivendo, studiando e insegnando qui per molti anni.

Nel libro racconto anche alcuni incontri che hanno segnato il mio percorso intellettuale e personale. Tra questi vi è l’incontro che ebbi con Umberto Eco durante gli anni trascorsi a Harvard. Spero di riuscire a completare il libro entro l’estate del 2027.

Le facciamo  tanti  auguri  per il suo lavoro in itinere  libro/fiction che potrebbe portare  tanti giovani cineasti calabresi o siciliani  a proporre una vera fiction televisiva e magari prodotta negli Studios, come dicono in America, ma  di Lamezia Terme, in provincia di Catanzaro, Italy. 

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