Real Cittadella di Messina, la fortezza e la storia della città entrano nella top ten dei Luoghi del Cuore FAI

Al nono posto nella classifica nazionale provvisoria con 14.691 voti, la fortezza seicentesca progettata dall’ingegnere fiammingo Carlos de Grunenbergh, al servizio della Corona spagnola, è sostenuta dal comitato Amici della Real Cittadella. Un patrimonio storico e architettonico che attende un progetto di recupero e valorizzazione.

Si vota fino al 15 dicembre 2026

di Mimma Cucinotta

Messina, 11 nov. 2026 – Nel cuore della Zona Falcata di Messina si conserva, nella propria architettura e nella sua stessa collocazione geografica, una storia che attraversa i secoli. È la Real Cittadella, la grande fortezza spagnola che sorge sulla penisola di San Raineri, là dove la conformazione naturale del porto ha determinato, fin dalle origini, la vocazione marittima e strategica della città.

Oggi questo complesso monumentale è al centro di una nuova mobilitazione culturale e partecipativa. La candidatura al censimento nazionale “I Luoghi del Cuore“, promosso dal FAI – Fondo per l’Ambiente Italiano in collaborazione con Intesa Sanpaolo, ha portato la Real Cittadella al nono posto della classifica nazionale provvisoria, con 14.691 voti secondo gli ultimi dati diffusi dal comitato promotore.
Un risultato di particolare rilievo per Messina, che vede uno dei suoi luoghi storici più importanti affacciarsi sulla scena nazionale, grazie alla partecipazione di cittadini, associazioni, scuole e realtà del territorio. La campagna di voto prosegue fino al 15 dicembre 2026 e offre ancora l’opportunità di rafforzare la posizione della fortezza, accrescendone la visibilità e le possibilità di accesso alle successive iniziative di tutela e valorizzazione.
A sostenere la candidatura è il comitato messinese “Amici della Real Cittadella“, costituito da professionisti e cittadini impegnati da tempo nella promozione culturale e nella salvaguardia del patrimonio storico. Un’attività che si sviluppa attraverso collaborazioni con istituzioni, associazioni, realtà scolastiche, parrocchie e soggetti culturali, nella convinzione che il recupero della fortezza debba essere considerato una questione di interesse collettivo.
Il comitato riunisce Loredana Aliffi, Daniele Amodeo, Dominga Arcudi, Francesco Cacopardo, Giovanna Ceccio, Mimma Cucinotta, Antonella Filloramo, Rosanna Garufi, Marco Grassi, Mimmo Interdonato, Valeria Lambrosa, Mons. Giovanni Lombardo, Rosa Maria Lucifora, Rosa Marchese, Daniele Macris, Lina Montali, Santino Morabito, Fra’ Alfio Nicoloso, Sara Patanè, Ninì Renzo Pappa, Francesco Pellico, Rosanna Trovato, Ciccio Rizzo, Tommasa Siragusa e Pippo Trimarchi. Una rete di competenze e sensibilità differenti, unita dalla volontà di promuovere la conoscenza della storia messinese e di sostenere il recupero di uno dei suoi monumenti più significativi. I  referenti del comitato  sono, la docente universitaria Rosa Maria Lucifora e il giornalista dottor Domenico Interdonato.
Tra le collaborazioni figurano l’Autorità di Sistema Portuale dello Stretto, presieduta dall’avvocato Francesco Rizzo, il Comune di Messina, il Comune di Furci Siculo, l’UCSI, l’Archeoclub Area Integrata dello Stretto, gli Amici del Museo di Messina, diverse realtà associative e religiose del territorio e la professoressa Alessandra Mondio e il professor Angelo Aliffi.

La falce di Zancle e la vocazione mediterranea di Messina sono legate inscindibilmente alla comprensione storica della Real Cittadella partendo dalla geografia. Sin dalla fondazione greca di Zancle, intorno alla metà dell’VIII secolo a.C., il porto naturale rappresentò una risorsa determinante per lo sviluppo della città. La sua conformazione, protetta dalla penisola falcata, favorì gli scambi commerciali, la navigazione e le relazioni con le rotte del Mediterraneo. La stessa denominazione di Zancle, riconducibile al termine greco che indicava la falce, rimanda alla forma del territorio e alla sua identità originaria.
La penisola di San Raineri assunse presto una funzione strategica nella difesa dell’approdo e dell’intero sistema dello Stretto. Nel corso dei secoli, la sua posizione fu oggetto di particolare attenzione da parte delle diverse dominazioni che si succedettero in Sicilia. Anche Carlo V, giunto a Messina nel 1535, comprese l’importanza militare dell’area, nella quale erano già presenti strutture difensive legate al complesso del Santissimo Salvatore, sorto in precedenza sul luogo di un antico insediamento monastico.
La Real Cittadella nacque, tuttavia, in una stagione storica profondamente diversa. La sua costruzione fu conseguenza diretta della rivolta antispagnola che coinvolse Messina tra il 1674 e il 1678. La città, alleatasi con la Francia contro il dominio della Corona spagnola, attraversò anni di conflitti, assedi e lacerazioni. La repressione successiva alla sconfitta comportò la perdita di antichi privilegi, la soppressione di importanti istituzioni cittadine e un ridimensionamento della sua autonomia politica ed economica.
In questo quadro, la fortezza assunse un significato che andava ben oltre la difesa militare. La sua presenza doveva garantire il controllo del porto e, contemporaneamente, esercitare una funzione di sorveglianza sulla città. La collocazione scelta sulla penisola falcata rendeva possibile dominare gli accessi marittimi e mantenere una posizione di forza nei confronti dell’abitato.
L’architettura  e la progettazione fu affidata all’ingegnere militare di origine fiamminga Carlos de Grunenbergh, al servizio della monarchia spagnola e protagonista di importanti interventi di fortificazione in Sicilia. I lavori ebbero inizio nel 1681 e si conclusero nel 1686. La fortezza fu concepita secondo una pianta pentagonale, con cinque possenti bastioni angolari e un articolato sistema difensivo, studiato per rispondere alle esigenze della guerra d’assedio e del controllo territoriale.
La struttura, isolata rispetto al tessuto urbano e circondata dalle acque, costituiva un’opera di ingegneria militare di notevole complessità. La sua posizione permetteva di osservare contemporaneamente il porto, lo Stretto e i rilievi dei Peloritani, componendo un quadro paesaggistico di straordinaria ampiezza. La potenza dell’impianto architettonico si accompagnava dunque a una precisa concezione strategica dello spazio.
Grunenbergh lasciò altre importanti testimonianze della propria attività in Sicilia, tra cui la Torre di Ligny a Trapani e il Fortino Vecchio di Catania, oltre agli interventi sulle fortificazioni di Siracusa e Augusta. La Real Cittadella rimane, tuttavia, una delle opere più significative della sua produzione, sia per dimensioni sia per il rapporto tra architettura militare e conformazione del territorio.

La fortezza fu considerata a lungo pressoché inespugnabile. Nel 1810, durante le vicende legate ai tentativi di Gioacchino Murat di conquistare la Sicilia, la sua presenza costituì un ostacolo strategico di grande rilievo. Un altro passaggio decisivo si verificò durante l’unificazione italiana. Dopo un lungo assedio, la guarnigione si arrese il 12 marzo 1861 alle truppe del generale Cialdini, non essendo riuscita a resistere alla mancanza di rifornimenti.
Una vicenda storica che appartiene all’identità di Messina che apre ad una chiave di lettura della
Real Cittadella non soltanto attraverso  le sue funzioni militari. La sua stessa origine richiama una questione più ampia, nella quale la storia politica si incontra con l’antropologia e con l’ermeneutica dei luoghi.
Una fortezza costruita per controllare una città dopo una rivolta diventa, nel tempo, parte integrante di una visione collettiva. Cambiano le interpretazioni, si trasformano le appartenenze politiche, si modificano le relazioni tra il monumento e la comunità. Ciò che in origine rappresentava il segno tangibile di una repressione può essere oggi osservato come documento storico, testimonianza di una stagione complessa e componente essenziale del paesaggio culturale messinese.
La pluralità di significati  rende la Real Cittadella un bene di particolare interesse. Ossia  la sua storia non si esaurisce nelle vicende dinastiche e militari, poiché riguarda anche la trasformazione dello spazio urbano, il rapporto tra la città e il mare, le conseguenze delle decisioni politiche sulla vita delle comunità e il modo in cui un territorio conserva le tracce delle proprie stratificazioni.
Anche alcuni elementi architettonici distaccati dal complesso originario sono di fondamentale rilevanza.  È il caso della Porta Grazia, importante opera marmorea legata all’accesso monumentale della Cittadella, smontata e successivamente ricollocata nell’attuale sede di piazza Casa Pia dei Poveri nel 1961. Un frammento che, lontano dalla sua collocazione originaria, conserva il legame con la fortezza e con la stagione artistica nella quale fu realizzata.
Il recupero della Zona Falcata, rappresenta dunque una necessità per la città.
Il trascorrere del tempo, le erosioni marine, gli eventi naturali e le trasformazioni urbanistiche hanno inciso profondamente sulla struttura. Il terremoto del 1908, i successivi interventi nell’area portuale, le demolizioni e le modifiche infrastrutturali hanno contribuito a compromettere parti importanti del complesso. Nonostante le perdite e le condizioni di degrado, la Real Cittadella conserva ancora una forte imponenza architettonica e un valore storico che merita un intervento organico.
La questione riguarda anche il futuro della Zona Falcata, uno degli ambiti paesaggistici più suggestivi dello Stretto. Il recupero della fortezza dovrebbe procedere insieme alla riqualificazione dell’intera area, attraverso una programmazione capace di integrare tutela monumentale, accessibilità, fruizione culturale e valorizzazione del paesaggio.
Negli anni, l’Autorità di Sistema Portuale dello Stretto e la Soprintendenza ai Beni culturali hanno svolto attività di tutela e avviato interventi di riqualificazione ambientale, pur in presenza di risorse e possibilità operative non sempre sufficienti rispetto alla complessità delle necessità. Le associazioni e i comitati cittadini hanno continuato a sollecitare attenzione, iniziative e progetti, affinché questo patrimonio non resti ai margini delle politiche di sviluppo urbano.

La possibilità di visitare la fortezza attraverso iniziative organizzate e visite guidate costituisce già un’importante occasione di avvicinamento al sito. Occorre tuttavia che la conoscenza possa tradursi in una prospettiva più ampia, con interventi capaci di restituire continuità alla fruizione del complesso e un nuovo ruolo culturale alla penisola di San Raineri.
La candidatura FAI e l’appello degli Amici della Real Cittadella hanno determinato finora il raggiungimento del nono posto nella classifica provvisoria del censimento “I Luoghi del Cuore” che  rappresenta un risultato significativo, ma anche una responsabilità. I 14.691 voti attribuiti alla Real Cittadella, secondo gli ultimi dati diffusi dal comitato, testimoniano una partecipazione che può ancora crescere. La scadenza del 15 dicembre 2026 lascia aperta una fase decisiva per consolidare la candidatura e portare la fortezza messinese sempre più in alto nella graduatoria nazionale.
Il programma del FAI non si limita a raccogliere preferenze. I primi tre luoghi classificati a livello nazionale potranno accedere, previa presentazione di un progetto, a contributi rispettivamente di 70.000, 60.000 e 50.000 euro. Inoltre, i luoghi che raggiungono almeno 3.000 voti possono candidare un progetto al successivo Bando I Luoghi del Cuore, secondo le condizioni previste dal regolamento. Per la Real Cittadella, che ha già superato ampiamente tale soglia, la crescita delle adesioni rappresenta quindi un’opportunità per rafforzare la candidatura e sostenere future iniziative di recupero e valorizzazione.
Il comitato Amici della Real Cittadella invita cittadini, messinesi residenti in città e fuori dalla Sicilia, associazioni, istituti scolastici, università e quanti riconoscono il valore di questo patrimonio a partecipare alla votazione. Una mobilitazione che può coinvolgere anche le comunità messinesi all’estero, chiamate a mantenere un legame attivo con la città attraverso la promozione dei suoi beni culturali.
Votare significa contribuire a dare visibilità nazionale a un sito  che attende da tempo un progetto di recupero all’altezza della sua storia e delle sue potenzialità. Significa sostenere una parte importante del patrimonio siciliano e affermare che la Zona Falcata merita attenzione, tutela e una prospettiva di fruizione pubblica.
La Real Cittadella appartiene alla storia di Messina, superando i confini cittadini. Per la  sua posizione sullo Stretto, il rapporto con le rotte mediterranee, l’architettura militare e le vicende che ne hanno accompagnato la costruzione ne fanno un bene di interesse storico e culturale più ampio.
La sfida, adesso, è trasformare il consenso in una concreta possibilità di futuro. Ogni voto può contribuire a questo percorso.
Come votare

La Real Cittadella di Messina è presente sul portale ufficiale FAI nella sezione “I Luoghi del Cuore”, con la denominazione “Real Cittadella di Messina (Fortezza Spagnola)”.
È possibile votare online con un semplice clic, attraverso la pagina ufficiale del censimento,

Candida e vota i tuoi Luoghi del Cuore | FAI

https://fondoambiente.it/luoghi/real-cittadella-di-messina-fortezza-spagnola?ldc

entro le ore 23.59 del 15 dicembre 2026. Sono previste anche modalità di raccolta delle preferenze su moduli cartacei, secondo le disposizioni del FAI.
Per informazioni e per aderire alle iniziative del comitato Amici della Real Cittadella è possibile scrivere a rmlucifora@virgilio.it.
La fortezza attende che la città, insieme a quanti ne riconoscono la prestigiosi,  torni a guardare verso la Zona Falcata. Questa volta per restituirle il posto che merita.

@Riproduzione riservata